"Un travertino d'un griglio caldo, uniforme, senza intonaco". È con queste parole, e con molte altre, che lo scrittore Guido Piovene descrive l'incanto che suscita in lui una visita ad Ascoli Piceno, "l'incanto che viene da nulla e da tutto", per usare altre parole sue.
Ma tra le tante bellezze, vorrei soffermarmi in particolare su una di loro, proprio su una di quelle chiese "senza finestre", di un travertino "caldo", "uniforme", puro nella sua essenzialità: la chiesa di Santa Maria Intervineas, una delle sedici chiese ascolane in travertino, la pietra locale per eccellenza.

Lo stile romanico contraddistingue questa, come tutte le altre sedici chiese, pur essendo ognuna unica nel suo genere. Ma Santa Maria Intervineas, il cui nome probabilmente deriva dal fatto che sorgeva in mezzo a dei vigneti appena fuori dall'antico centro della città, colpisce per la sua semplicità e linearità, per quel suo fascino discreto, per quella sua bellezza pulita e austera, priva di qualsiasi elemento decorativo.
La sua costruzione sembra risalire al IX o al X secolo, pur avendo subìto successivi rifacimenti. Magistrale e raro esempio di chiesa-fortezza a scopi originariamente difensivi (come testimoniano anche le finestrelle feritoie collocate a livello del suolo nella parte di fondo dell'abside), è costituita da un ambiente interno di tre navate divise da colonne e pilastri di forma rettangolare.

In fondo alla navata centrale, si erge un baldacchino, sempre in travertino, della seconda metà del XV secolo, realizzato dall'artista ascolano Nicola Pizzuti; sulle pareti emergono tracce di affreschi di stili e soggetti diversi, tra cui l'Ultima Cena, la Vergine con il Bambino, l'Annunciazione, che ovviamente rappresentavano per il popolo una sorta di lettura religiosa. La facciata, senza aperture e anch'essa priva di fronzoli e abbellimenti, presenta un portale con arco a sesto acuto; la torre campanaria, staccata dalla chiesa secondo la tradizione delle torri campanarie italiane, mostra, invece, soltanto tre ordini di aperture sulla parte alta.

Nel complesso, però, ciò che più colpisce di questo incantevole edificio sacro, che pare quasi rimanere in disparte dal resto del paesaggio urbano, è che qui la mancanza di ornamenti diviene una qualità aggiunta, il tutto risulta più importante e più significativo di ogni singola parte, di qualsiasi dettaglio, la luce soffusa all'interno, creando un effetto di chiaro-scuro, ne esalta lo splendore: in una sola frase, il generale supera il particolare. Per citare di nuovo Piovene: "Un viaggio nelle Marche, non frettoloso, porta a vedere meraviglie". E una di queste, aggiungo io, è sicuramente la chiesa di Santa Maria Intervineas.